Vie des saints

C’est avec un réel bonheur que nous sortons de l’oubli ce vieux volume du XIX^e siècle, qui eut alors un très grand succès, et qui est toujours recherché par les bibliophiles notamment pour la qualité de ses illustrations. Page après page, nous sommes émerveillés de découvrir ces scènes grandioses et émouvantes qui nous enseignent avec grâce et vérité, par le texte et par l’image, les grands faits spirituels à travers la vie des saints chaque jour de l’année.
Pour créer cette œuvre éditoriale prodigieuse, l’un des plus beaux exemples du livre d’art du XIX^e siècle, on fit appel à deux talents : pour le texte, Mgr Paul Guérin, camérier de Sa Sainteté Léon XIII et auteur de la célèbre série en vingt volumes : « Les Petits Bollandistes. Vie des saints ». À ce jour, sur le sujet, on a toujours rien écrit de mieux et de plus complet que ces volumes où la vie des saints est racontée par des experts en hagiographie ayant puisé aux sources les plus antiques et les plus sûres. Pour l’illustration artistique, Édouard-Yan Dargent interrompit son travail sur les fresques d’une cathédrale pour se consacrer avec le meilleur de lui-même, à enrichir par l’image le texte de Mgr Paul Guérin. C’est ainsi que plus de huit cents pages sont encadrées par les mille sujets éclos sous ce crayon talentueux. Nos ancêtres appréciaient la lecture quotidienne de La vie des saints, car c’était à la fois un enseignement édifiant et réconfortant ; et de nombreux exemples nous étaient donnés montrant jusqu’où la force spirituelle domine notre propre chair. Les saints étaient des êtres aimés, des modèles. Ce sont les saints qui font l’Histoire (Dom Guéranger), autrement dit qui font progresser et avancer vers le Bien, et durablement, toute la famille humaine. Pensons par exemple à saint Rémi et Clovis, qui bâtirent les fondements de la France chrétienne.