Fille de la sagesse, compagne de la raison divinement éclairée, la Prudence se trouve être ainsi la vertu humaine par excellence.
À la lumière de saint Thomas, Marcel De Corte développe les différents aspects de cette noble vertu, véritable gouvernail donnant à l’âme toute l’harmonie du juste milieu.
L’homme est fait pour être heureux, pour obtenir le bonheur, la béatitude éternelle qui consiste dans la vision de Dieu face à face, béatitude qu’il doit rejoindre par les actes de la vie présente.
Pour l’aider à obtenir cette fin, il faut que des habitus spécifiques viennent aider nos facultés à ordonner nos actes selon la droite raison, c’est l’objet des vertus cardinales. La volonté en tant qu’elle est soumise aux passions devra être confortée par les vertus de force et tempérance, en tant qu’elle entre en relation avec autrui, elle devra être régulée par la vertu de justice. Mais comme tout acte humain est indissolublement le fruit de l’intelligence et de la volonté, la bonté morale de nos actions et donc leur valeur surnaturelle requiert un habitus propre pour régler l’activité directrice de la raison dans l’accomplissement du bien, la prudence n’est rien d’autre que cet habitus.
Elle est donc, avec la force, la tempérance et la justice, une vertu cardinale, c’est même la principale car selon saint Thomas d’Aquin : « elle est la vertu la plus nécessaire à la vie totale de l’homme ».