Même si l’on doit regretter une trop grande liberté concernant la vie du saint, le film est plutôt sympathique pour toute la famille, piété, joie et sainteté sont au rendez-vous.
Dans la ville de Rome du XVIème siècle, mêlant splendeur et conflits, un prêtre se démarque : Il descend des sa chaire pour être dans les rues, et tendre ainsi la main à des centaines d’enfants orphelins qui vivent dans les ruelles sombres.
Avec joie, foi et détermination Philippe Néri rassemble autour de lui une petite foule d’enfants ; il chante, joue et danse avec eux, leur redonnant espoir. Il crée le premier Oratoire pour eux : une communauté, où chaque enfant a la possibilité d’envisager un avenir.
La hiérarchie de l’Église est cependant effrayée par les méthodes non conventionnelles de Néri, tandis que le pape évolue peu à peu dans son appréciation de l’œuvre du saint homme…