Un beau roman historique qui retrace un parcours héroïque face à l’horreur de la Révolution.
« Je livre ces mémoires un peu pour moi. Non pour me convaincre d’avoir eu raison, […] mais pour dire combien ce sacrifice atroce accompli il y a tant d’années est le plus grand acte d’amour qu’une mère puisse consentir ».
D’octobre 1793 à janvier 1794, pendant la terrible guerre fratricide de Vendée, Jean-Baptiste Carrier, représentant en mission de la Convention nationale et délégué du Comité de Salut public, alors dominé par Robespierre, a mis la ville de Nantes en coupe réglée mais, surtout, avec l’aide d’une phalange d’assassins, a commis les exactions et les massacres de masse qui restent parmi les plus atroces de la Révolution française. Par milliers, des hommes, des femmes, des enfants, faits prisonniers par les armées républicaines, ont été victimes de mauvais traitements, enfermés dans des mouroirs et livrés au typhus et à la peste, entassés dans des gabares et noyés dans la Loire, fusillés devant des fosses, guillotinés à la chaîne, sans jugement ou à la faveur de simagrées judiciaires. Les noyades collectives de centaines de malheureux, de nuit, restent attachées à la réputation de ce personnage.
La Gourmette, sensible roman sur l’amour filial et les êtres qui conservent leur humanité malgré les souffrances endurées, est directement inspiré de ces faits authentiques et, en dehors des inévitables éléments de fiction, a été tissé avec les fils de la réalité historique, aussi horrible soit-elle.
La sanglante terreur mise en oeuvre par le proconsul Carrier, si elle est désormais bien connue, est toujours un sujet d’études et de débats chez les historiens, en relation avec le caractère génocidaire qui s’attacherait ou non à la guerre de Vendée. À sa façon, l’auteur, en considérant l’époque et les faits de plusieurs points de vue et en se situant à des moments différents de notre Histoire, contribue de manière argumentée et précise à ce travail d’analyse, tout en bâtissant un roman captivant.
