Loin de l’image d’Épinal ou d’un portrait idéalisé, voici un travail titanesque sur un roi qui, longtemps, échappa à l’investigation des historiens. Un livre passionnant sur une période tourmentée.
On n'a généralement de Louis XVI qu'une image caricaturale : celle d'un homme débonnaire, certes, mais lourd, dramatiquement faible, chassant, ou limant les serrures. Il était au contraire un homme plein de finesse et d'intelligence, d'une mémoire prodigieuse, d'une culture remarquable, un roi scientifique, passionné par les explorations et les grandes découvertes.
S'appuyant sur une documentation considérable (pièces d'archives, correspondances, mémoires, rapports...), cet ouvrage balaie les clichés traditionnels et s'attache à restituer le vrai visage de ce personnage complexe et secret. Partant, Jean-Christian Petitfils offre un tableau saisissant des quinze années du règne, largement méconnues, et explique, grâce a une interprétation neuve et magistrale, les mécanismes qui ont conduit à la destruction de l'Ancien Régime et à la grande crise finale
« La somme monumentale et passionnante
de Jean-Christian Petitfils est sans doute
celle qui approche au plus près de la vérité
de l'homme aux prises avec
une des plus formidables tempêtes
qu'une génération ait vécues. »
Le Point
« C'est là le portrait lucide, intelligent,
argumenté, d'un homme double. »
Le Monde des Livres
« Balayant les clichés ressassés depuis
deux siècles, [cette biographie]
brosse du souverain le plus subtil
et le plus nuancé des portraits. »
Le Figaro Histoire
Avant-propos
Berry, l’incompris - Un nouveau dauphin, une nouvelle dauphine - Les dernières années d’un long règne - L’état de la France - La crise du pouvoir et de la société d’ordres - Le roi manipulé - Turgot ou l’absolutisme éclairé - Réformes et disgrâces - Le couple royal - L’entourage - Necker ou le libéralisme aristocratique - La politique étrangère et les débuts de la guerre d’Amérique - Le traité de Versailles - Le bonheur incertain - L’affaire du Collier - La Révolution royale - Loménie de Brienne - La fronde des parlements - En attendant les états généraux - La crise majeure du règne - La capitulation - L’impossible roi des Français - Le voyage de Montmédy - Echec au roi - L’irrésistible naufrage - Le roi prisonnier - Le roi accusé - La mort - Post mortem
Conclusion
Notes
Sources et bibliographie
Généalogies
Index
