Un ouvrage passionnant qui nous retrace, de Christophe Colomb à ses émules en passant de la cour d’Espagne au Nouveau Monde, toute la complexité et le réalisme d’une fabuleuse aventure, bel et bien inscrite dans l’histoire de l’Europe. Avec talent et érudition, F. Cervantes met à mal nombres de légendes, préjugés et malveillances, pour laisser toute la place à l’Histoire.
Les conquistadors, premiers explorateurs et colonisateurs de l’Amérique latine, sont devenus un sujet de légendes et de cauchemars. En leur temps, ils furent glorifiés en aventuriers héroïques, propageant la culture chrétienne et contribuant à bâtir un empire comme le monde n’en avait encore jamais vu, pour le compte de l’empereur Charles Quint et de ses successeurs. Aujourd’hui, à l’inverse, ils figurent l’emblème de la cruauté et de l’exploitation. Ces hommes, parmi les premiers génocidaires, ont décimé les civilisations pluriséculaires des Aztèques et des Incas et commis des atrocités sans nom dans leur quête d’or et de gloire. L’historien mexicain Fernando Cervantes taille dans les couches sédimentées par le temps du mythe et de la fiction, démêle des idées reçues devenues des pseudo-vérités et immerge le lecteur dans le monde de l’impérialisme du Moyen Âge tardif - un monde qui nous est aussi étranger que les peuples indigènes du Nouveau Monde l’étaient pour les conquistadors. Une ingénieuse construction binaire rythme le livre, où les chapitres narratifs de cette épopée, depuis l’expédition fameuse de Christophe Colomb jusqu’aux dernières conquêtes des années 1540, alternent avec des chapitres de réflexion. Fort d’une immense quantité de sources - journaux, lettres, chroniques, pamphlets, traités, etc. -, Cervantes nous éclaire sur les idées qui animèrent ces explorateurs et leurs monarques commanditaires et redéfinit l’histoire de la conquête du Nouveau Monde. Une synthèse exceptionnelle, sur le fond comme sur la forme, qui s’impose comme un futur classique.