Telle une immense « falaise médiévale », elle s’élève, somptueuse, chargée d’histoire. À juste titre donc, parmi les monuments de Rouen, elle occupe une place privilégiée.
Sa haute flèche en fonte est un signal majeur dans le paysage urbain. La cathédrale de Rouen, primatiale de Normandie, est le témoin vivant des heures glorieuses et parfois douloureuses d’une cité et d’une région dont elle est le symbole le plus évident.
Le christianisme des origines (saint Victrice, saint Ouen, saint Romain) s’y est déployé avec ardeur et les premiers ducs de Normandie en ont très tôt fait la renommée. Au long du Moyen Âge troublé — marqué par les raids vikings, le règne de Richard Cœur de Lion, la guerre de Cent ans, le bûcher de Jeanne d’Arc — la cathédrale est devenue un enjeu essentiel, porteur d’identité et de mémoire. L’usure du temps, l’incendie de 1822, les bombardements de 1944, la tempête de 1999 mobilisèrent sans relâche les Rouennais qui réussirent à conserver et embellir cette merveille de l’âge gothique.
Élégance des formes, espaces aérés, effets de clair-obscur participent à la belle homogénéité de Notre-Dame de Rouen. Connue pour la tour de Beurre et la tour Saint-Romain, la chapelle de la Vierge et l’ensemble unique qu’elle forme avec le palais archiépiscopal, la cathédrale est source renouvelée d’admiration et d’inspiration pour les écrivains et artistes : Turner, Hugo, Ruskin, Flaubert, Proust — au premier rang desquels Monet dont la fameuse série de tableaux en a sublimé les infinies variations de lumière.
Les cathédrales sont, au cœur de nos villes, les héritières et les témoins d’une grande histoire où le christianisme a joué un rôle de premier plan. Puisque les évêques en sont à la fois les premiers connaisseurs et les gestionnaires habilités, ils sont pleinement dans leur rôle en réunissant les meilleurs spécialistes de leur cathédrale, capables de parler à l’intelligence et au cœur.
Chaque ouvrage de la collection La grâce d’une cathédrale donne bien sûr à comprendre l’édifice qu’il présente, dans toutes ses facettes infinies, mais il veut aussi fournir les moyens de le regarder et de le contempler. Et cela non seulement selon son apparence matérielle et corporelle, mais également selon la dimension profonde de son intériorité, de son âme.
