Événement majeur de l’histoire de l’Occident, la conversion de Constantin, suscita et suscite toujours débats et controverses. 313, reste une des dates capitales de l’Histoire.
Triomphe de la foi chrétienne ! La reconnaissance du christianisme par l’empereur Constantin le Grand dans l’empire romain en février 313, selon un protocole que l’Histoire a consacré sous l’expression de l’Édit de Milan, précédé par la bataille du Pont Milvius en octobre 312, constitue un événement d’une portée capitale dont nous subissons encore les conséquences en Europe et dans le monde. Mille sept-cents ans ont passé, mais l’année 313 est sans doute une des dates capitales de l’Histoire universelle. En légitimant le droit des chrétiens à pratiquer librement leur religion après presque trois siècles de persécutions ouvertes ou endémiques, l’empereur Constantin accomplit un acte qui a été longuement soupesé, mais qui procède aussi d’une lente maturation.
Avec l’art du récit qu’on lui connait, Joël Schmidt retrace les étapes de cette reconnaissance, non seulement d’un point de vue historique, mais également à travers la personnalité et les origines de Constantin lui-même, ainsi que des enjeux, politiques, théologiques ou militaires.