Un admirable roman, chef-d’œuvre de l’auteur, La Femme pauvre est l’œuvre d’un visionnaire et d’un poète. L’image centrale est celle du feu, symbole de l’amour, qui apparaît d’emblée, lorsque Clotilde s’éveille à la vie de l’esprit. Bloy exprime ici son idée mystique de la femme, ainsi que son sens profond de la pauvreté.
Clothilde est née dans la misère ouvrière du Second Empire et a toujours été inspirée par sa foi chrétienne. Mariée à un ivrogne qui l’oblige à se prostituer pour subvenir aux besoins du couple, elle rencontre Leopold, un peintre qui n’hésite pas à jouer le rôle de protecteur auprès de la jeune femme. Mais la mort prématurée de celui-ci entraînera Clothilde ou fond de la misère...
La Femme pauvre dépasse de loin le simple roman. C’est l’œuvre d’un visionnaire et d’un poète. Publié en 1897 la narration semble obéir aux lois poétiques davantage qu’aux canons romanesques. Dans ces pages qui sont autant de poèmes en prose se dégage ainsi une Idée mystique de la Femme, qui s’inscrit dans la lignée de l’image de la femme Idéalisée par Baudelaire et Balzac avant lui
