Boris Nikolaïevitch Chiriaev est né en 1889 à Moscou dans une famille aisée. Après avoir poursuivi des études de lettres à Moscou et en Allemagne, il s’inscrit à l’Académie militaire. Arrêté et condamné à mort en 1918 pour avoir tenté de quitter la Russie, il réussit à s’évader. Condamné une nouvelle fois à la peine capitale, il sera finalement déporté aux Solovki en 1923 où il restera pendant sept ans. Envoyé ensuite en relégation a Tachkent, puis à Stavropol, il quitte l’URSS en 1944 pour l’Allemagne, puis l’Italie où il meurt en 1959.
Ce qui séduit le lecteur dans l’art de Chiriaev, ce n’est pas seulement l’intérêt du sujet, mais l’orientation spirituelle : dans la lecture orthodoxe contemporaine, Chiriaev voisine avec les œuvres des pères de l’Église et les vies des saints. L’auteur a dédié son récit au grand artiste religieux russe M. V. Nesterov, qui avait dit à Chiriaev, avant son départ pour le camp : « Ne craignez pas les Solovki. Là-bas, on est proche du Christ. »